重金属污染会对人类健康和自然环境造成很大危害。重金属污染最重要的特征是重金属在环境中不能降解,只能迁移。也就是说,一旦水或土壤重金属污染,净化的水和土壤不能在自己的角色将消除污染,同时由于重金属在生物体内积累,随着时间的推移,当生物体的重金属积累到一定会使生物产生畸形的或引起突变后,最终导致生物死亡。重金属的另一个途径是通过食物链。鱼虾长期暴露在重金属含量高的环境中,会导致体内重金属的积累。这些食物一旦被人体吸收,经过一段时间就会积累起来,对人体健康造成极大的危害。
铜:金属铜的毒性很小,但铜化合物会引起中毒。当人体中的铜含量超过人体所需的100~150倍时,就会出现坏死性肝炎、溶血性贫血等症状。临床研究发现,许多癌症患者血清铜明显升高,血清铜兰蛋白升高。一份详细的抽样调查显示,一些园丁在葡萄上喷洒了硫酸铜农药,结果发现葡萄出现了大面积的肝损伤。而误服大剂量的铜制剂可引起流涎、恶心、呕吐、溶血、黄疽、肾功能衰竭和中枢神经系统立即抑制中毒症状。
铅:铅可以通过呼吸道和消化道进入人体。长期暴露在铅含量超过50mg/L的环境中是有毒的。铅对身体的各个部位都是有毒的,特别是对神经、血液和心血管系统。慢性中毒最常见的症状是由铅中毒引起的贫血、腹痛和肝炎。神经系统方面的症状是植物神经衰弱和多发性神经炎,表现为脑垂体中毒性神经麻痹,严重者可发生铅中毒脑病。